Por Carlos Hartig.
Compostela Nayarit.- El asfalto ardiente y los señoriales portales de cantera de Compostela, Nayarit, guardan celosamente el eco de un imperio colonial olvidado que cada 25 y 26 de julio despierta de su letargo histórico con una fuerza verdaderamente telúrica. Para el viajero contemporáneo que busca descifrar las verdaderas y más profundas entrañas de México, esta majestuosa festividad en honor a Santiago Apóstol no debe confundirse con un simple festejo patronal adornado con pirotecnia y puestos de feria; representa el regreso anual en el tiempo hacia un pasado monumental y sagrado, donde esta pequeña joya nayarita, al celebrar sus gloriosos 494 años de historia en este 2026, se reivindica como lo que alguna vez fue: el centro absoluto del poder político, eclesiástico, judicial y militar de una vasta, indómita y riquísima región de la Nueva España que hoy en día parece una fantasía inverosímil.
La historia de esta tierra mística comenzó a escribirse con trazos de sangre, pólvora y un fervor religioso inquebrantable el 25 de julio de 1532, cuando el temido y despiadado conquistador Nuño Beltrán de Guzmán fundó formalmente la villa obedeciendo una estricta Cédula Real emitida por Doña Isabel de Avis, esposa del Emperador Carlos V y gobernadora de Castilla. Bautizada originalmente con el pomposo y aristocrático nombre de Villa de Santiago de Galicia de Compostela de Indias, la fecha elegida para su nacimiento no fue una coincidencia del destino, sino un acto de devoción estratégica y militar, pues se hizo coincidir con el día exacto en que el santoral católico venera a Santiago Apóstol, el «Hijo del Trueno», quien de acuerdo con las escrituras bíblicas fue uno de los pescadores de Galilea más cercanos a Jesucristo y el primer mártir de los doce tras morir decapitado en Jerusalén a manos de Herodes Agripa.
La figura de este apóstol arrastraba una mística colosal que los conquistadores españoles importaron al continente americano como su principal arma ideológica, pues la leyenda medieval ibérica dictaba que el santo había reaparecido milagrosamente a caballo para guiar los ejércitos cristianos contra los moros en la Reconquista española, ganándose el implacable título de «Santiago Matamoros». Al pisar las tierras del occidente mexicano, las huestes de Nuño de Guzmán invocaron al santo jinete como su escudo espiritual, transmutando su iconografía europea de guerrero cruzado al misticismo del Nuevo Mundo para convertirlo en el emblema absoluto de la dominación, marcando el inicio de un sincretismo cultural profundo donde los pueblos indígenas locales terminaron adoptando la figura del santo pero dotándola de un misticismo propio ligado a la protección y la fuerza de la tierra.
Pronto, el destino y la Corona Española elevarían a esta población a los rangos imperiales más altos de la época virreinal, convirtiéndola oficialmente en la primera e histórica Capital del Reino de la Nueva Galicia, un territorio masivo, rico en minerales y sumamente indómito que se gobernaba directamente desde los portales de Compostela y que abarcaba lo que hoy en día son los estados de Nayarit, Jalisco, Colima, Aguascalientes y Zacatecas. Fue aquí, entre sus muros coloniales y bajo el cielo costeño, donde el Papa Paulo III erigió en 1548 el primer obispado de toda la región y donde el mismísimo emperador ordenó la instalación definitiva de la Real Audiencia, el tribunal máximo de justicia, transformando a Compostela en la metrópoli más influyente, temida y respetada de toda la costa del Pacífico.
De las entrañas de este rincón partieron las expediciones más audaces, peligrosas y ambiciosas de la era colonial, utilizando el cercano y estratégico puerto de Chacala como el trampolín marítimo desde donde intrépidos capitanes, marinos de élite y devotos religiosos franciscanos zarparon hacia el océano desconocido para explorar, pacificar y fundar las históricas misiones del norte de México y los actuales territorios de California y Nuevo México en los Estados Unidos. Aunque las constantes sacudidas políticas, los levantamientos indígenas y los problemas de abastecimiento obligaron a trasladar los poderes civiles y eclesiásticos a la vecina Guadalajara en 1560, la estirpe real y el orgullo heráldico de haber sido el corazón del occidente jamás se borraron del ADN de los compostelenses, quienes custodian ese legado señorial como su tesoro cultural más sagrado.
Hoy en día, las espectaculares celebraciones arrancan el 25 de julio justamente frente al imponente templo de cantera del Señor de la Misericordia —un monumento barroco edificado originalmente con las dimensiones necesarias para fungir como la gran catedral de aquel vasto reino—, donde la efigie ecuestre de Santiago Apóstol, empuñando una espada reluciente y un estandarte sagrado, lidera solemnes procesiones que detienen el tiempo entre el denso humo del copal, el repicar de campanas y las ancestrales danzas folclóricas. La plaza principal se desborda en una auténtica fiesta para los sentidos donde el viajero puede degustar el café de altura más premiado del estado, admirar el arte centenario de los maestros talabarteros que aún moldean y bordan el cuero a mano con hilos de pita, y vibrar con conciertos masivos de música regional mexicana que congregan a miles de almas bajo el cielo estrellado.
El clímax estético y cultural de este magno evento ocurre el 26 de julio, el tradicional día de Santa Ana, cuando la herencia virreinal se funde de manera deslumbrante con la vibrante cultura ganadera y charra del Nayarit profundo en la multitudinaria Gran Cabalgata, una exhibición sin igual donde cientos de jinetes de todo el occidente del país inundan las calles adoquinadas del pueblo. El espectáculo de los majestuosos caballos bailadores, moviéndose con una gracia y precisión milimétrica al ritmo de la tambora y la banda sinaloense en vivo, no es solo una demostración de destreza ecuestre, sino una metáfora viva de aquellos primeros conquistadores que llegaron cabalgando hace casi cinco siglos, demostrando al turismo nacional que Compostela es un destino donde las leyendas de caballeros medievales, obispos imperiales y valientes charros se materializan en el asfalto para gritarle al mundo que este pueblo mágico jamás olvidará su época de gloria.
