Caracas/Washington (RRC): La tensión entre Estados Unidos y Venezuela ha alcanzado un punto crítico en las últimas semanas, con acciones militares estadounidenses que incluyen la incautación de un petrolero venezolano y sanciones directas al sector petrolero. El presidente Nicolás Maduro ha denunciado repetidamente que estas medidas responden a un deseo de Washington de apoderarse de las vastas reservas de petróleo de Venezuela, las mayores del mundo. Sin embargo, la administración de Donald Trump insiste en que su campaña se centra en combatir el narcotráfico y presionar al régimen de Maduro por su presunta ilegitimidad y vínculos con organizaciones criminales.
El episodio más reciente ocurrió el 10 de diciembre, cuando fuerzas especiales estadounidenses abordaron el petrolero Skipper frente a las costas venezolanas. El buque, que transportaba cerca de dos millones de barriles de crudo, fue interceptado en aguas internacionales y dirigido a un puerto en Texas. La fiscal general de EE.UU., Pam Bondi, justificó la operación alegando que el barco estaba sancionado desde 2022 por transportar petróleo iraní y venezolano en redes ilícitas vinculadas a organizaciones terroristas como la Fuerza Quds de Irán y Hezbollah. La Casa Blanca confirmó su intención de confiscar la carga, valorada en decenas de millones de dólares.
Maduro calificó el incidente como «piratería internacional» y «robo descarado», afirmando que «se les cayó la máscara: siempre se trató de nuestro petróleo». El gobierno venezolano anunció acciones legales en instancias internacionales y movilizó tropas costeras en preparación para posibles agresiones. Fuentes cercanas al régimen señalan que el petrolero se dirigía a Cuba, aliado clave de Caracas, para suministrar crudo en medio de la crisis energética en la isla.
La escalada forma parte de una campaña más amplia iniciada por la administración Trump en 2025. Desde agosto, EE.UU. ha desplegado un importante contingente militar en el Caribe, incluyendo portaaviones, submarinos y miles de tropas, oficialmente para interceptar narcotraficantes. Esto ha incluido ataques a embarcaciones sospechosas, con al menos 87 muertes reportadas, y sanciones a familiares de Maduro –como tres sobrinos de su esposa– y empresas navieras.
Analistas internacionales coinciden en que una invasión terrestre a gran escala es improbable. Expertos citados por medios como The Wall Street Journal y el Center for Strategic and International Studies señalan que las fuerzas desplegadas son insuficientes para una operación de ese calibre, y que requeriría decenas de miles de tropas adicionales. La mayoría descarta un escenario similar a Iraq o Afghanistan, comparándolo más con intervenciones limitadas como la de Panamá en 1989. Fuentes de la oposición venezolana y la propia administración Trump sugieren que el objetivo es forzar una salida negociada de Maduro, posiblemente mediante presión económica y selectiva.
Sobre el petróleo: Venezuela posee las reservas probadas más grandes del mundo (más de 300.000 millones de barriles), pero su producción ha caído drásticamente a menos del 1% del consumo global debido a sanciones, corrupción y falta de inversión. Aunque algunos sectores en EE.UU. ven oportunidades para empresas estadounidenses en una Venezuela post-Maduro, la Casa Blanca niega que el crudo sea el motor principal. «Se trata de narcotráfico, migración y la ilegitimidad del régimen», ha declarado la portavoz Karoline Leavitt.
La comunidad internacional observa con preocupación. Países como Brasil, Colombia y México han marcado distancia de Maduro, mientras aliados como Rusia, Irán y China condenan las acciones estadounidenses. La oposición venezolana, liderada por figuras como María Corina Machado (reciente Premio Nobel de la Paz), rechaza una intervención extranjera pero critica la represión interna.
Por ahora, no hay indicios de planes inminentes de invasión. La presión parece enfocada en aislar económicamente al régimen, con posibles incautaciones adicionales de buques. El futuro depende de si Maduro cede o si la escalada deriva en un conflicto mayor, algo que expertos consideran evitable pero riesgoso en un contexto de exceso global de petróleo y precios estables alrededor de los 58 dólares por barril.
