Washington (RRC): Un residente del estado de Washington, en Estados Unidos, se ha convertido en la primera víctima mortal confirmada por una cepa de gripe aviar nunca antes detectada en humanos: el virus H5N5. Se trata del primer caso global de infección humana por esta variante y, lamentablemente, el primero en resultar fatal.
El Departamento de Salud del Estado de Washington anunció el viernes 21 de noviembre que el paciente, un adulto mayor con condiciones médicas preexistentes, falleció a causa de complicaciones derivadas de la infección. La persona había sido hospitalizada a principios de noviembre tras presentar síntomas graves y fue diagnosticada con influenza aviar A(H5N5).
Detalles del caso
- Perfil del paciente: Adulto mayor del condado de Grays Harbor (a unos 125 km al suroeste de Seattle), con problemas de salud subyacentes que agravaron la enfermedad.
- Fuente probable de contagio: El individuo mantenía un rebaño de aves domésticas mixtas en su patio trasero, expuestas a aves silvestres. Muestras ambientales del entorno del rebaño confirmaron la presencia del virus.
- Evolución: Fue el primer caso humano de H5N5 reportado en el mundo. Anteriormente, esta cepa solo se había detectado en aves silvestres y no se consideraba una amenaza significativa para los humanos.
- Investigación: No se han detectado casos adicionales en contactos cercanos ni evidencia de transmisión persona a persona. Las autoridades continúan monitoreando a las personas expuestas.
¿Qué diferencia al H5N5 del H5N1?
El virus predominante en los últimos años ha sido el H5N1, responsable de más de 70 infecciones humanas en EE.UU. durante 2024 y 2025 (la mayoría leves, en trabajadores de granjas lecheras y avícolas). Hasta enero de 2025, se reportó una muerte por H5N1 en Luisiana, en un paciente mayor con exposición a aves silvestres y de corral.
El H5N5 difiere principalmente en una proteína relacionada con la liberación del virus de las células infectadas, lo que podría facilitar su propagación en ciertos entornos. Sin embargo, expertos de los CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades) y del Departamento de Salud de Washington coinciden en que no representa una amenaza mayor para la salud humana que el H5N1. El riesgo para la población general sigue siendo bajo.
Contexto del brote actual de gripe aviar
Desde 2024, el virus H5 (principalmente H5N1) ha causado un brote masivo en aves silvestres, granjas avícolas y, de forma inusual, en vacas lecheras. Esto ha generado preocupación por posibles mutaciones que faciliten la transmisión entre mamíferos, incluido el ser humano.
- Casos humanos en EE.UU.: Más de 70 desde 2024, con síntomas mayoritariamente leves (conjuntivitis, fiebre).
- Muertes previas: Una por H5N1 en enero de 2025 (Luisiana) y ahora esta por H5N5.
- Globalmente: La OMS ha registrado cientos de casos humanos de diversas cepas H5 desde 2003, con tasas de letalidad cercanas al 50-60% en casos graves, aunque la transmisión persona a persona es extremadamente rara.
Recomendaciones de las autoridades sanitarias
Aunque el riesgo público es bajo, se aconseja:
- Evitar el contacto directo con aves enfermas o muertas (domésticas o silvestres).
- Usar protección (guantes, mascarilla) al manipular aves o limpiar áreas expuestas a excrementos.
- Vacunarse contra la gripe estacional: reduce el riesgo de coinfección, que podría favorecer mutaciones del virus.
- Reportar aves muertas o enfermas a las autoridades locales.
Los CDC insisten en que no hay cambios genéticos preocupantes que indiquen una adaptación mayor al ser humano ni transmisión sostenida entre personas.
Perspectiva final
Este trágico caso marca un hito: la primera infección y muerte humana por H5N5. Aunque genera alerta por tratarse de una cepa «nueva» en humanos, las autoridades sanitarias enfatizan que no altera el panorama de riesgo actual. La vigilancia continua es clave para detectar cualquier evolución del virus, pero por ahora no hay indicios de una amenaza pandémica inminente.
Fuentes: Departamento de Salud de Washington, CDC.
