Cuernavaca, Morelos (RRC): Hoy se conmemora el 16º aniversario luctuoso de Marcos Arturo Beltrán Leyva, conocido en el bajo mundo del narcotráfico como «El Barbas», «El Jefe de Jefes» o «Botas Blancas», quien cayó abatido en un enfrentamiento armado con elementos de la Marina mexicana en un lujoso fraccionamiento de esta ciudad. Su muerte, ocurrida el 16 de diciembre de 2009, marcó un punto de inflexión en la guerra contra el crimen organizado en México, fragmentando uno de los cárteles más violentos de la época y dejando un legado de sangre que aún resuena en regiones como Morelos y Sinaloa.
Beltrán Leyva, nacido el 27 de septiembre de 1961 en el rancho La Palma, Badiraguato, Sinaloa, emergió como una figura clave en el narcotráfico durante los años 80. Inició su carrera como escolta de Amado Carrillo Fuentes, «El Señor de los Cielos», y pronto se unió al Cártel de Sinaloa junto a sus hermanos Alfredo, Carlos y Héctor. Bajo el mando de Joaquín «El Chapo» Guzmán, los Beltrán Leyva controlaron rutas clave de tráfico de cocaína, heroína y metanfetaminas hacia Estados Unidos, lavando miles de millones de dólares en el proceso. Según estimaciones del Departamento de Estado de EE.UU., entre 1990 y 2008, Arturo introdujo al menos 200 toneladas de cocaína al mercado norteamericano.
La ruptura con el Cártel de Sinaloa llegó en enero de 2008, tras la captura de su hermano Alfredo, a quien Beltrán Leyva culpó de una traición orquestada por Guzmán. Este quiebre desató una guerra interna que se cobró cientos de vidas, incluyendo el asesinato de Édgar Guzmán, hijo de «El Chapo», en mayo de ese año. Arturo asumió el liderazgo del naciente Cártel de los Beltrán Leyva, aliándose con el Cártel del Golfo y Los Zetas, y expandiendo su influencia en estados como Guerrero, Puebla, Veracruz y el Estado de México. Su apodo de «Jefe de Jefes» reflejaba su ambición de dominar el crimen organizado, respaldada por un arsenal de sicarios conocidos como las «Fuerzas Armadas de Arturo».
El fatal 16 de diciembre de 2009, inteligencia naval ubicó a Beltrán Leyva en una fiesta en el complejo residencial Altitudes Punta Vista Hermosa, al norte de Cuernavaca. El operativo, iniciado por elementos de la Secretaría de Marina (Semar), escaló rápidamente a un tiroteo de proporciones épicas. Beltrán y sus hombres se atrincheraron en un departamento de lujo, resistiendo con armas de alto calibre durante horas. La balacera dejó un saldo de 15 sicarios muertos –uno de ellos por suicidio–, un marino caído y 11 detenidos. Arturo, alcanzado por múltiples impactos de un rifle M16 en el pecho y hombro, fue hallado sin vida en la recámara principal, aferrado a una pistola y con una Biblia en la mano, según reportes oficiales.
En sus últimos momentos, Beltrán Leyva llamó a Édgar «La Barbie» Villarreal, su lugarteniente, pidiendo refuerzos. «Prefiero morirme», le respondió antes de caer. El Departamento del Tesoro de EE.UU. lo había sancionado meses antes por su rol en el lavado de 5.800 millones de dólares, y la Fiscalía mexicana ofrecía 30 millones de pesos por su captura.
La muerte de Beltrán Leyva desató una ola de venganzas que fragmentó su cártel, facilitando la irrupción de grupos rivales en Morelos y acelerando disputas por plazas como el narcomenudeo y la extorsión. A 16 años de distancia, su legado es un recordatorio de la escalada de violencia durante la administración de Felipe Calderón, cuando los operativos federales contra el narco dejaron miles de víctimas colaterales. Hoy, en Cuernavaca, el fraccionamiento donde cayó sigue como un símbolo silencioso de esa era turbulenta, vendido en 2019 por su carga histórica de horror.
