El Jiutian SS-UAV, presentado como la primera «nave nodriza aérea» de China, está programado para su vuelo inaugural en junio de 2025, según informes recientes. Este dron de gran altitud, desarrollado por la Aviation Industry Corporation of China (AVIC), cuenta con un peso máximo de despegue de 16 toneladas, una envergadura de 25 metros, un alcance de 7.000 km y una altitud de vuelo de hasta 15.000 metros. Su diseño incluye una bahía de carga modular «heterogeneous honeycomb mission bay» capaz de desplegar más de 100 drones pequeños o hasta 1.000 kg de armamento, como misiles, para misiones de reconocimiento, ataque o guerra electrónica.
El Jiutian, exhibido en el Zhuhai Airshow de noviembre de 2024, se posiciona como competidor de drones estadounidenses como el RQ-4 Global Hawk y el MQ-9 Reaper, integrando capacidades de sigilo, como un motor trasero que reduce su firma térmica, y una arquitectura modular que permite reconfiguraciones rápidas para roles militares y civiles, incluyendo logística de emergencia y rescate. Su despliegue desde buques anfibios, como los de la clase Type 076, podría ampliar las operaciones de China en aguas lejanas, reforzando su estrategia en regiones como el mar del Sur de China o el estrecho de Taiwán. Sin embargo, algunos analistas cuestionan si los prototipos actuales son completamente funcionales o si se trata de maquetas avanzadas, lo que podría aclararse durante las pruebas de vuelo.
