Cómo es el Centro de Reinserción Social «El Hongo» en Tecate, Baja California.

El Centro de Reinserción Social «El Hongo» es un complejo penitenciario de máxima seguridad ubicado en Tecate, Baja California, México, a unos 50 km de Tijuana. Inaugurado en 2002 durante la administración del expresidente Vicente Fox, está compuesto por tres secciones: El Hongo I, II y III, con una capacidad para albergar a miles de internos, muchos de ellos vinculados al crimen organizado y al narcotráfico. Es considerado uno de los penales más grandes y peligrosos del país, con una superficie de 50 hectáreas y una población penitenciaria que, hasta 2014, superaba los 5,000 reclusos.

Características y Condiciones:

• Infraestructura: El complejo cuenta con bloques de cemento reforzado, alta tecnología de vigilancia y estrictas medidas de seguridad, siendo uno de los penales mejor evaluados por el Centro de Correccionales de América, aunque ocupa el cuarto lugar en México según la Comisión Nacional de los Derechos Humanos (CNDH).
• Población: En 2020, Baja California reportó 12,449 personas privadas de libertad, de las cuales 3,759 estaban en El Hongo I. La prisión ha enfrentado problemas de sobrepoblación, lo que ha llevado a traslados masivos desde otros penales, como Mexicali y Tijuana, para despresurizar el sistema.
• Condiciones denunciadas: Familiares y reclusos han reportado abusos, como:
• Mala calidad de alimentos y atención médica deficiente.
• Condiciones insalubres, hacinamiento y castigos inhumanos, como dejar a internos en ropa interior a bajas temperaturas.
• Corrupción, incluyendo tráfico de drogas y ventas ilegales dentro del penal, con señalamientos a autoridades como el exdirector Julián Lara Ceja por presuntos nexos con el crimen organizado.
• Trato indigno a visitantes, con denuncias de revisiones vejatorias.
• Incidentes:
• En 2020, un motín dejó un muerto tras una huelga de hambre.
• En 2021, 44 internos sufrieron intoxicación por alimentos, tratados por gastroenteritis.
• En 2023, una fuga en El Hongo II, de un interno con una condena de 20 años, llevó a la destitución del director y la retención de 30 custodios para investigación. El reo fue recapturado en Tijuana.

Impacto en la Comunidad:

El Hongo, nombrado por una piedra en forma de champiñón, es también una comunidad de unos 7,000 habitantes. Aunque el penal no es la principal fuente económica, se estima que contribuye al 40% de la actividad local, con empleos para residentes y consumo por visitantes. Los pobladores lo consideran seguro, sin incidentes significativos que afecten la zona.

Esfuerzos de Mejora:

• En 2024, la Comisión Federal para la Protección contra Riesgos Sanitarios (Cofepris) inspeccionó el penal para verificar condiciones de salud, destacando acciones para garantizar tratamientos integrales.
• Las autoridades han implementado traslados y operativos, como “Tornado Centinela”, para mejorar las condiciones de reclusión y reducir la sobrepoblación, con énfasis en respetar los derechos humanos.

Críticas y Perspectiva Crítica:

A pesar de las mejoras reportadas, las denuncias persistentes de violaciones a derechos humanos y corrupción sugieren que las condiciones en El Hongo no han alcanzado estándares óptimos. La narrativa oficial de seguridad y avances contrasta con los testimonios de familiares y exreclusos, lo que indica una necesidad de mayor transparencia y reformas estructurales en el sistema penitenciario. Organizaciones como Documenta han destacado la vulnerabilidad de los internos, especialmente durante la pandemia de COVID-19, y la falta de información clara por parte de las autoridades.

Las condiciones de reclusión en el Centro de Reinserción Social «El Hongo» en Tecate, Baja California, han sido objeto de críticas y denuncias por parte de internos, familiares y organizaciones de derechos humanos. A continuación, se detalla el panorama basado en información disponible hasta abril de 2025:

Condiciones Generales:

• Infraestructura: El Hongo es un penal de máxima seguridad con bloques de cemento reforzado y alta tecnología de vigilancia. Sin embargo, la sobrepoblación ha sido un problema recurrente, con reportes de hasta 5,000 internos en 2014 en sus tres secciones (El Hongo I, II y III), superando la capacidad óptima.
• Hacinamiento: Aunque se han realizado traslados para aliviar la presión (como el envío de internos desde Mexicali y Tijuana), las celdas suelen estar abarrotadas, lo que afecta la calidad de vida y el acceso a servicios básicos.
• Higiene y Salud:
• Los internos han denunciado condiciones insalubres, como celdas sucias y falta de acceso regular a agua potable.
• La atención médica es deficiente, con reportes de falta de medicamentos y personal capacitado. En 2021, un brote de gastroenteritis afectó a 44 reclusos debido a alimentos en mal estado.
• Durante la pandemia de COVID-19, organizaciones como Documenta señalaron la vulnerabilidad de los internos por la falta de medidas sanitarias adecuadas y acceso a pruebas o tratamientos.

Alimentación:

• La calidad de los alimentos es una queja constante. Familiares reportan que la comida es de baja calidad, a veces en mal estado, lo que ha llevado a incidentes como intoxicaciones masivas.
• En 2020, una huelga de hambre derivó en un motín, evidenciando el descontento con la alimentación y las condiciones generales.

Trato a Internos:

• Abusos y Castigos: Se han documentado tratos inhumanos, como dejar a internos en ropa interior en celdas frías como castigo, o el uso excesivo de fuerza por parte de custodios.
• Corrupción: Hay denuncias de tráfico de drogas y ventas ilegales dentro del penal, con señalamientos a autoridades penitenciarias, como el exdirector Julián Lara Ceja, por presuntos nexos con el crimen organizado.
• Derechos Humanos: La Comisión Nacional de los Derechos Humanos (CNDH) ha evaluado al penal, pero las quejas persisten sobre violaciones a los derechos básicos, incluyendo la falta de acceso a actividades de reinserción social.

Condiciones para Visitantes:

• Los familiares enfrentan revisiones vejatorias durante las visitas, como inspecciones corporales invasivas, lo que ha sido denunciado como trato indigno.
• Las filas para ingresar son largas, y las condiciones de espera (exposición a la intemperie, falta de instalaciones adecuadas) agravan la experiencia.

Esfuerzos de Mejora:

• En 2024, la Comisión Federal para la Protección contra Riesgos Sanitarios (Cofepris) realizó inspecciones para verificar las condiciones de salud, enfocándose en garantizar tratamientos médicos integrales.
• Operativos como “Tornado Centinela” han buscado mejorar la seguridad y las condiciones internas, con traslados para reducir el hacinamiento.
• Sin embargo, las denuncias sugieren que estas medidas no han resuelto problemas estructurales, como la corrupción y la falta de transparencia.

Perspectiva Crítica:

Las condiciones de reclusión en El Hongo reflejan desafíos sistémicos del sistema penitenciario mexicano: sobrepoblación, corrupción, y una brecha entre los estándares oficiales de seguridad y la realidad de los internos. Aunque el penal es considerado de «alta seguridad» y ha recibido evaluaciones positivas en algunos aspectos, las denuncias de abusos y negligencia indican que no cumple plenamente con los estándares de derechos humanos. La falta de información clara y la opacidad en la gestión penitenciaria dificultan una evaluación completa.