La historia del narcotráfico a nivel mundial es un fenómeno que se extiende por siglos, evolucionando desde el comercio de sustancias legales hasta redes criminales transnacionales altamente organizadas. A continuación, un resumen de su desarrollo global, seguido de una descripción de los líderes del narcotráfico activos en 2025, basado en información disponible hasta el mes de abril de 2025.
Historia del Narcotráfico a Nivel Mundial
- Orígenes y Comercio Legal (Siglos XVII-XIX):
- El narcotráfico tiene raíces en el comercio colonial. Los británicos, por ejemplo, fomentaron el cultivo de opio en India para exportarlo a China, desencadenando las Guerras del Opio (1839-1860). Este comercio estatal sentó las bases para redes globales de drogas.
- En América Latina, la coca era usada ritualmente por culturas indígenas, pero su comercialización masiva comenzó con la extracción de cocaína en el siglo XIX, inicialmente legal en Europa y EE. UU. para usos médicos y recreativos (e.g., Coca-Cola contenía cocaína hasta 1903).
- La marihuana y el opio también circularon globalmente, con mercados en Asia (China, India) y Medio Oriente, a menudo bajo control colonial.
- Prohibición y Criminalización (Siglo XX Temprano):
- La criminalización de drogas comenzó con tratados internacionales como la Conferencia de Opio de Ginebra (1925), impulsada por EE. UU. tras reconocer los riesgos de adicción. Esto transformó mercados legales en clandestinos.
- En Asia, el «Triángulo Dorado» (Myanmar, Laos, Tailandia) emergió como centro de producción de opio y heroína, controlado por señores de la guerra y mafias locales.
- En América Latina, México comenzó a traficar marihuana y opio hacia EE. UU. desde los años 20, con figuras pioneras como Ignacia Jasso («La Nacha») en Ciudad Juárez.
- Auge de los Cárteles y la Guerra contra las Drogas (1970s-1980s):
- La «guerra contra las drogas» de Nixon (1971) elevó los precios de las drogas, incentivando su producción y tráfico. Colombia se convirtió en el epicentro de la cocaína, con los cárteles de Medellín (Pablo Escobar) y Cali dominando el mercado global.
- En México, el Cártel de Guadalajara (Miguel Ángel Félix Gallardo, Rafael Caro Quintero) conectó a productores colombianos con mercados estadounidenses, profesionalizando el tráfico.
- En Asia, el tráfico de heroína creció en el Triángulo Dorado, mientras que en Europa, mafias italianas (Cosa Nostra, ‘Ndrangheta) y turcas controlaban la distribución.
- El Caribe se consolidó como corredor clave, con países como Jamaica y República Dominicana usados como puentes para cocaína hacia EE. UU. y Europa.
- Fragmentación y Globalización (1990s-2000s):
- La caída de grandes cárteles colombianos (Medellín, Cali) fragmentó el narcotráfico en redes más pequeñas pero globales. Grupos como las FARC y el Clan del Golfo asumieron roles en Colombia.
- En México, la captura de Félix Gallardo dio origen a cárteles como Sinaloa, Tijuana, Juárez y Golfo. Líderes como Joaquín «El Chapo» Guzmán y Amado Carrillo Fuentes («El Señor de los Cielos») globalizaron las operaciones mexicanas.
- En Asia, el Triángulo Dorado y el «Crescente Dorado» (Afganistán, Pakistán, Irán) dominaron la heroína, con talibanes y cárteles locales como actores clave tras la invasión de Afganistán (2001).
- Europa vio el ascenso de redes balcánicas y africanas (especialmente en Guinea-Bissau y Marruecos) para cocaína y hachís, mientras que la ‘Ndrangheta italiana se convirtió en un actor global.
- Siglo XXI: Diversificación y Nuevas Drogas:
- Los cárteles mexicanos diversificaron hacia metanfetaminas y fentanilo, este último causando una crisis de sobredosis en EE. UU. (más de 100,000 muertes anuales). El Cártel de Sinaloa y el Cártel Jalisco Nueva Generación (CJNG) lideran este mercado.
- En Asia, el tráfico de metanfetaminas creció en el Triángulo Dorado, con grupos como el United Wa State Army en Myanmar y redes chinas suministrando precursores químicos.
- África Occidental se convirtió en un centro logístico para cocaína sudamericana hacia Europa, con países como Nigeria y Ghana como nodos clave.
- La dark web y criptomonedas facilitaron el comercio global de drogas sintéticas, reduciendo la dependencia de rutas físicas.
- La legalización de la marihuana en países como Canadá, Uruguay y algunos estados de EE. UU. ha desplazado parte del mercado ilícito, pero no ha eliminado el narcotráfico.
Líderes del Narcotráfico Activos en 2025
Identificar líderes activos es difícil debido a la clandestinidad, capturas frecuentes y la fragmentación de las organizaciones. A continuación, se destacan los líderes más relevantes en 2025, enfocados en regiones clave, basados en información disponible:
- América Latina (México y Colombia):
- Nemesio Oseguera Cervantes («El Mencho») – CJNG, México:
- Líder del Cártel Jalisco Nueva Generación, uno de los más violentos y expansivos. Prófugo en 2025, con una recompensa de 10 millones de dólares por EE. UU. Controla rutas de fentanilo, cocaína y metanfetaminas, con presencia en Asia y Europa.
- Iván Archivaldo Guzmán Salazar y Jesús Alfredo Guzmán Salazar («Los Chapitos») – Cártel de Sinaloa, México:
- Hijos de «El Chapo» Guzmán, lideran una facción del Cártel de Sinaloa. Especializados en fentanilo, son buscados por EE. UU. y enfrentan rivalidades internas tras la captura de Ismael «El Mayo» Zambada en 2024.
- Antonio Oseguera Cervantes – CJNG, México:
- Hermano de «El Mencho,» mando operativo del CJNG. Activo en 2025, involucrado en tráfico y violencia en Jalisco y otras regiones.
- Colombia – Clan del Golfo:
- No hay un líder claro en 2025 tras la captura de Dairo Antonio Úsuga («Otoniel») en 2021. El Clan del Golfo opera bajo mandos regionales, traficando cocaína hacia Europa y EE. UU. via el Caribe.
- Asia (Triángulo Dorado y Crescente Dorado):
- Wei Hsueh-kang – United Wa State Army, Myanmar:
- Líder histórico del tráfico de metanfetaminas y heroína en el Triángulo Dorado. En 2025, sigue activo, con el Wa State Army controlando vastas zonas de producción en Myanmar, a pesar de sanciones de EE. UU.
- Noorullah (Afganistán):
- Identificado por la DEA como un traficante de heroína en el Crescente Dorado. En 2025, opera redes desde Afganistán, aprovechando el control talibán para exportar opio a Europa y Asia.
- Líderes de Redes Chinas:
- Grupos como los «14K» y «Sun Yee On» (triadas) controlan precursores químicos para fentanilo y metanfetaminas. No hay un líder único identificado, pero figuras anónimas en Hong Kong y China continental son clave en la cadena de suministro.
- Europa y África:
- Edin Gačanin («Tito») – Balcanes/Europa:
- Líder de una red balcánica con base en Dubái, traficante de cocaína desde Sudamérica a Europa. En 2025, sigue activo, coordinando con cárteles mexicanos y la ‘Ndrangheta italiana.
- Mokhtar Belmokhtar (África Occidental/Sahel):
- Conocido como «Mr. Marlboro,» lidera redes de cocaína y hachís en el Sahel, vinculadas a Al Qaeda. Su estatus en 2025 es incierto, pero su red sigue operativa.
- Líderes de la ‘Ndrangheta (Italia):
- La ‘Ndrangheta opera sin un líder central, pero familias como los Pelle-Vottari controlan la distribución de cocaína en Europa. Sus líderes son discretos y rara vez identificados públicamente.
- Caribe:
- No hay líderes prominentes identificados en 2025 tras la captura de figuras como César Peralta («El Abusador») en 2019. Redes fragmentadas en Jamaica, República Dominicana y Puerto Rico operan bajo mandos locales, conectadas a cárteles mexicanos.
Notas sobre Líderes Activos
- Volatilidad: Las capturas (e.g., «El Mayo» Zambada en 2024) y asesinatos cambian rápidamente el liderazgo. Nuevos actores emergen en semanas, especialmente en México y Colombia.
- Anonimato: Muchos líderes, especialmente en Asia y Europa, operan en la sombra, usando intermediarios para evitar exposición.
- Fentanilo como Prioridad: En 2025, el tráfico de fentanilo domina la agenda global, con México y China como centros de producción y distribución, poniendo a líderes como «El Mencho» y «Los Chapitos» en el foco de autoridades.
- Conexiones Políticas: En regiones como Afganistán y Myanmar, el narcotráfico está ligado a conflictos armados y gobiernos débiles, complicando la persecución de líderes.
Conclusión
El narcotráfico mundial es un sistema adaptativo que ha evolucionado desde el comercio colonial hasta redes transnacionales que mueven cocaína, heroína, fentanilo y drogas sintéticas. Su historia refleja la interacción entre demanda global, prohibicionismo y fallos institucionales. En 2025, líderes como «El Mencho» (CJNG), «Los Chapitos» (Sinaloa) y Wei Hsueh-kang (Myanmar) destacan, pero el panorama es dinámico, con nuevos actores emergiendo constantemente. La fragmentación de cárteles y el uso de tecnología (dark web, criptomonedas) complican los esfuerzos para combatir el narcotráfico.
